Use speak para falar de idiomas e, com frequência, para destacar a fala ou uma apresentação. Talk costuma destacar a conversa. Os usos se sobrepõem. Não existe uma divisão obrigatória em que talk só aceita to e speak só aceita with. Ambos podem aparecer com essas preposições.

O caso mais direto: falar um idioma

Do you speak English? — Você fala inglês? — é a pergunta habitual. Para dizer que fala português e inglês, use I speak Portuguese and English. Talk English não é a escolha usual nesse sentido.

Se quiser pedir que a pessoa fale mais devagar, diga Could you speak a little more slowly, please?. É uma frase útil em chamadas, balcões de hotel e conversas em ambientes barulhentos.

Uma conversa, uma apresentação e uma ligação

• Let’s talk about the schedule. — Vamos conversar sobre o cronograma.
• Ana will speak at the conference. — Ana vai falar na conferência.
• Could I speak to the person handling reservations? — Eu poderia falar com a pessoa responsável pelas reservas?

Speak pode soar mais formal ou destacar um assunto sério; talk é muito comum em conversas. Isso não torna talk inadequado no escritório. Can we talk for a minute? é natural entre colegas. O tom, a relação e o contexto também contam.

To, with e about: o que vem depois?

Em talk to Ana e speak with Ana, a preposição apresenta a pessoa. About apresenta o assunto: I spoke to Ana about the booking — Falei com Ana sobre a reserva. Também são possíveis talk with e speak to; não memorize uma falsa exclusividade.

Talk é regular; speak tem formas próprias

Talk — talked — talked. We talked yesterday — Conversamos ontem. Speak — spoke — spoken. We spoke yesterday — Nós nos falamos ontem. I’ve spoken to the supplier — Já falei com o fornecedor. Depois de did, use speak: Did you speak to her?.

Combinações que valem espaço no seu repertório

• Could you speak up? The connection is poor. — Você poderia falar mais alto? A conexão está ruim.
• Could you talk me through the process? — Você poderia me explicar o processo passo a passo?
• We need to talk it over before deciding. — Precisamos conversar sobre isso antes de decidir.
• Please don’t talk over each other. — Por favor, não falem uns por cima dos outros.

Speak up também pode ser manifestar uma opinião. Já talk something over é discutir um assunto com alguém para avaliá-lo. Observe como talk it over difere de talk over someone, que pode indicar interromper a fala de alguém. A posição das palavras muda o sentido.

Pratique antes de seguir

Complete: 1. Do you ___ Spanish? 2. I’ve ___ to reception. 3. Let’s talk ___ the options.

Escolha uma frase para sua próxima ligação e diga-a em voz alta. Para ampliar esse conjunto, compare com tell para contar ou informar algo a alguém e could para formular pedidos.

Referência: Cambridge: speak ou talk.

Forte abraço, Cadu.